時下，誠信問題成為社會關注的熱點。可是，有的人把誠信和信用等同看待，以為誠信就是信用，開展誠信教育就是加強信用建設。這樣理解似乎有失偏頗。這里，且作一些辨析。
誠信與信用，二者有內(nèi)在聯(lián)系，又有明顯區(qū)別。誠信屬于道德概念，是誠實守信的意思。它用于人的行為，是道德規(guī)范；見于人的修養(yǎng)，是道德品質(zhì)。誠信的信，意為人的內(nèi)在善意和良心，即孟子所說的“有諸己之謂信”；按照北宋思想家張載的解釋，就是“誠善于心之謂信”。信用則是指人們之間客觀的交往關系，它在經(jīng)濟領域體現(xiàn)著“本質(zhì)的、發(fā)達的生產(chǎn)關系”。所謂守信，就是堅守這種信用。人們常說的是人和人交往要“守信用”，而不是說要“守誠信”，原因就在于這兩個詞的涵義不同。
馬克思為什么把信用看作“本質(zhì)的、發(fā)達的生產(chǎn)關系”？因為信用不是從道德的誠信產(chǎn)生的，而是從商品交換和流通的發(fā)展中產(chǎn)生的，是發(fā)達的經(jīng)濟關系的本質(zhì)規(guī)定。比如，資本主義的商業(yè)信用最初就來自勞動力的買賣。資本家在買到勞動力并使用一段時間之后（或周末或月末）才付給工人工資，其間存在時間差，由此構(gòu)成了勞動力買方和賣方之間的一種債權--債務關系。馬克思說，這就是商業(yè)信用的開始。
商業(yè)信用，即從事再生產(chǎn)的資本所有者互相提供的信用，是信用制度的基礎。商業(yè)信用體現(xiàn)著一種互相依賴的關系：每個人的支付能力同時取決于另一個人的支付能力。每個人一面提供信用，一面又接受信用；每個人既有要求信用的權利，同時又有履行信用的義務。可以說，再生產(chǎn)的不同階段都是以信用為媒介的，信用是商品交換和貨幣流通的調(diào)節(jié)器。不僅如此，信用作為一種制度，可以把復雜的經(jīng)濟活動主體和社會關系聯(lián)系起來，使市場經(jīng)濟流通過程中的各個環(huán)節(jié)都可以以信用為媒介而存在和活動，消除以資本為基礎的生產(chǎn)過程各個環(huán)節(jié)聯(lián)系的偶然性和障礙；加快貨幣流通和資本運動，從而加快社會再生產(chǎn)的進程；可以調(diào)節(jié)公私、公公、私私之間的矛盾，形成強大的社會資本，從而加快社會生產(chǎn)力的發(fā)展。信用制度是市場經(jīng)濟的靈魂，它和競爭一起成為資本運動和市場發(fā)展的杠桿。顯然，不能把信用混同于道德規(guī)范或人的道德品質(zhì)。
應當指出，經(jīng)濟活動的交易雙方通過契約形成信用關系不等于就有了道德的誠信，因為這種關系只是在利益驅(qū)動和契約強制下形成的，并不是簽約雙方內(nèi)心就必然誠實守信。人們可以看到，從古至今，在經(jīng)濟交往中，有德之人才會有可靠的、穩(wěn)定的“良心”，但不能保證所有的人都是這樣。正因為如此，我們說誠信是市場經(jīng)濟的必要條件，但不是基礎。從這種意義上，可以看出市場經(jīng)濟作為契約或法治經(jīng)濟的本質(zhì)之所在。
信用可以量化為信用度，信用度標志著信用相關者的誠信狀態(tài)。守信和失信，是信用度的兩極。守信，就是遵守諾言，實踐成約，從而取得信任；失信就是違背諾言，背棄成約，從而失去信任。無論個人還是企業(yè)，守信就會贏得良好信譽和發(fā)展機會，失信就會失掉商機，受到懲罰。雙贏來自信用。人們的誠信心理是變動的，而信用關系則是穩(wěn)定的，只有穩(wěn)定的信用才能穩(wěn)定人們的心理。因此，在發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟的過程中，開展誠信教育十分重要，加強信用建設尤為緊迫。